Dopo 44 anni in famiglia, William Medcalf ha detto addio alla Bentley Speed ​​Six di suo padre... ma potrebbe essere resuscitata?

“Mio padre era un produttore di utensili di mestiere, ma la sua ambizione era esplorare il mondo. Si appassionò alle Bentley vintage e nel 1979, dopo aver ricostruito una 3/4,5 litri sul tavolo della cucina, dichiarò che la "Bessie" doveva essere testata, così partimmo con la famiglia per fare un giro d'America. È stato un viaggio infernale; abbiamo percorso 28.000 miglia in nove mesi senza navigatore satellitare, senza Google Maps, senza telefoni cellulari, senza niente.

Essendo un ex ingegnere reale che combatté nella guerra di Corea, mio ​​padre voleva fare le cose con precisione militare, quindi ogni mattina alle 5 le ruote di quell'auto giravano. Ci fermavamo a fare colazione e poi proseguivamo fino al pranzo. Noi bambini (io e le mie due sorelle Lizy ed Emma) sceglievamo a turno in quale Holiday Inn o Best Western alloggiare, la TV in camera e la piscina erano tutto ciò che ci interessava, ma papà riceveva sempre una "Camera del Motel giù e fuori", il che significava che eravamo al piano terra con l'auto parcheggiata davanti. Ogni giorno a tutti veniva assegnato un compito; papà faceva la manutenzione alla macchina, Lizy puliva i finestrini, Emma puliva i parafanghi, mamma faceva il bucato (avevamo due paia di vestiti ciascuno) e il mio compito era controllare i raggi delle ruote con una chiave inglese.

Abbiamo portato con noi i libri di scuola, ma sono stati spinti fuori per risparmiare peso. Questo ci ha dato la libertà di giocare e ammirare panorami incredibili; dal Grand Canyon alla Death Valley e alla Disney, abbiamo fatto di tutto, e sulla cintura del grano c'erano grano e mais a perdita d'occhio. Il mio primo ricordo di vita on the road è fermarmi in un aranceto in Florida per raccogliere le arance dagli alberi, non potrebbe essere più lontano dall'andare al supermercato.

I camionisti sono stati davvero gentili con noi. Avrebbero inviato via radio alle fermate dei camion per far loro sapere che una pazza famiglia inglese stava arrivando a bordo di una vecchia macchina e per prendersi cura di noi; è stato meraviglioso avere questa piccola rete. Viaggiammo anche con un tizio chiamato Bob May, "zio Bob", che aveva la Bentley vintage definitiva; una velocità sei. La cara vecchia Bessie faticava a tenere il passo, in particolare sulle strade che si arrampicavano per 20 miglia in salita, diventava sempre più lenta, sempre più lenta. Quando siamo tornati a casa e siamo tornati alla realtà, papà era determinato a passare a un'auto più veloce, quindi è stata venduta.

Nel 1982, acquistò la GJ 755, una Speed ​​Six da 6 litri e mezzo del 1930 molto desiderabile, e al suo volante sfilò la Nuova Zelanda, l'Australia, il Giappone, gran parte dell'Europa e il Canada. Papà amava viaggiare e amava farlo a bordo di una bellissima e fragorosa Bentley, quindi la usava per ogni viaggio possibile; compreso portare tutti i bambini dei vicini alla gelateria locale dove vivevamo a Enfield, nel nord di Londra. Avrebbe fatto entrare quanti più persone possibile in questa quattro posti, che erano circa 12, e ci avrebbe comprato tutto il gelato che potevamo mangiare. Era molto generoso (e gli piacevano le sfide), quindi quando l'ultimo ragazzo si arrendeva, si annunciava campione e ci portava a casa. Ha corso anche con la Speed ​​Six a Silverstone.

Di solito mi sedevo sulle ginocchia di papà e provavo a guidare, ma quando sono stato abbastanza grande da raggiungere i pedali, non abbiamo perso tempo e abbiamo messo le piastre a L. Imparare a guidare un'auto da 2200 kg e due tonnellate con un cambio di emergenza e un enorme raggio di sterzata ha richiesto concentrazione e lungimiranza, ma papà mi ha insegnato come portarla dove doveva andare.

Quella cosa poteva fare 85 miglia all'ora a circa 2700 giri/min comodamente, 120 miglia all'ora al massimo, era come un treno merci, motivo per cui vinsero Le Mans cinque volte in quel periodo. La fama di papà era vincere un evento chiamato Balloons and Bentleys al Castello di Leeds circa tre volte. Le mongolfiere si sollevavano, baciavano il fossato del castello e poi volavano per mezz'ora con le Bentley all'inseguimento. Gli autisti dovevano decidere dove atterrare, prendere il pilota e tornare di corsa al castello. Non credo che te la caveresti oggi!

Ho guidato la Speed ​​Six ovunque, ma i viaggi migliori erano sempre l'ultimo tratto prima di casa dopo una lunga corsa, soprattutto di notte, d'estate, quando la temperatura dell'aria era scesa ma l'auto era formicolio e rovente. Papà mi sentiva arrivare da circa un miglio di distanza.