Cavi sotto

Anche se Pechino ha iniziato bene con l'installazione delle sue infrastrutture Internet sottomarine, la controffensiva di Washington è riuscita a bloccare con successo lo spiegamento dei cavi cinesi. Al di là della posta geopolitica, è possibile che col tempo la battaglia dei cavi sottomarini possa mettere a dura prova il funzionamento stesso di Internet.

$ 345 milioni. È questo il valore degli aiuti militari a Taiwan annunciati da Washington il 28 luglio 2023. Un altro sassolino nel giardino di Pechino, che considera l'isola di Taiwan parte integrante della nazione e spera di riunificare la provincia al territorio cinese. Come nel caso delle forniture americane all'Ucraina, anche queste attrezzature militari proverranno direttamente dalle scorte dell'esercito americano, segno che gli americani considerano una possibilità un'azione militare cinese contro Taiwan.

Tutto ciò può significare che non verrà mai fuori nulla dalla volontà dichiarata delle due maggiori potenze del Pacifico di impegnarsi nuovamente nel dialogo. La loro rivalità è strategica oltre che economica e industriale (soprattutto per quanto riguarda i microchip) e si estende nel cyberspazio e sotto il mare.

Gli Stati Uniti in realtà hanno deciso diversi anni fa di essere proattivi nel bloccare le ambizioni della Cina sui cavi Internet sottomarini. E anche in questo caso Taiwan rappresenta una posta in gioco alta per le due potenze. Con 14 cavi, quattro stazioni di arrivo dei cavi e due grandi data center, l'isola è uno dei principali hub in questa regione del Pacifico. Una risorsa per il territorio, ma anche una debolezza – soprattutto in caso di conflitto – poiché dipende totalmente da queste fragili infrastrutture.

Tuttavia, la rivalità sino-americana in questo campo si estende ben oltre Taiwan, perché la Cina ha incluso lo sviluppo dei cavi nella sua strategia della “Nuova Via della Seta” dal 2015.

Cavi cinesi: Huawei, un operatore tranquillo

Qual è allora l’obiettivo di questa “Via della seta digitale”? Sostenere le rotte commerciali fisiche con le autostrade digitali, al fine di creare sinergie e collegare più saldamente i paesi partecipanti all’orbita economica e persino politica della Cina. L’idea era anche quella di evitare di dipendere dalle infrastrutture occidentali in caso di tensione, o addirittura di conflitto, con Washington e i suoi alleati. Nella stessa prospettiva, il piano prevedeva anche di installare cavi in ​​tutto il Pacifico, estendendo e consolidando l’area di influenza cinese nella regione.

C'era un operatore affidabile: Huawei Marine Networks, una filiale di Huawei. Prima del 2019, la società era riuscita a conquistare il 15% del mercato dei cavi sottomarini. Tuttavia, con la sua infrastruttura 5G e i suoi prodotti di consumo, Huawei è stata una vera spina nel fianco di Washington. Quando le sanzioni piovvero fitte e rapide, Huawei trasferì la sua divisione cavi a Hengtong Optic-Electric Co Ltd, una società sovvenzionata dal governo cinese per la posa dei cavi, e che ribattezzò la divisione HMN.

Questo cambio di stakeholder non ha fatto nulla per raffreddare lo zelo bellicoso degli Stati Uniti nei confronti dell’operatore. Washington teme, proprio come ha fatto con le apparecchiature 5G, che Pechino stia approfittando di questa infrastruttura per spiare le comunicazioni statunitensi. Per gli Stati Uniti, la missione chiave è difendere ed estendere la propria area di influenza nel Pacifico, di fronte alle ambizioni cinesi. Utilizza la classica strategia di “contenimento” e in alcuni casi anche di “roll-back”.

Quando Washington sabota i progetti americani

In quest’ottica, nel 2020 è stata lanciata l’iniziativa “Clean Network”, volta a vietare qualsiasi collegamento transpacifico diretto tra i due rivali. La conseguenza immediata è stata che Washington ha bloccato la licenza per un cavo che Meta e Google stavano per posare tra gli USA e Hong Kong. Alla fine, la “Pacific Light” è entrata in servizio nel 2022, ma non arriva oltre le Filippine e Taiwan.

Allo stesso modo, nel 2018 gli americani avevano bloccato un progetto tra Meta, Amazon e China Mobile, a causa del coinvolgimento di quest'ultima. Avrebbe collegato la costa occidentale degli Stati Uniti a Singapore, Malesia e Hong Kong. Nel 2021 Meta e Amazon hanno riavviato il progetto del cavo senza il partner cinese, eliminando Hong Kong dai punti di approdo. Si è trattato però di uno sforzo vano, nonostante fossero già stati posati 12.000 km di cavo per il collegamento “Cap-1”: è bastato il coinvolgimento di Pechino nella versione iniziale del progetto per segnarlo a vita.