Un'avventura terrestre locale in uno scout internazionale del 1975

Questo vecchio 4×4 potrebbe essersi ritirato in una fattoria nel nord dello stato, ma ciò non significa che abbia finito di avventurarsi. E sicuramente non ho finito di armeggiare con esso.

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Ottenere uno scout degli anni '70 era il sogno di una vita. Nel 2016 ne ho finalmente realizzato uno nella città deserta di Lancaster, in California. Verniciato a spruzzo, puzzolente e che perdeva, il camion si presentava piuttosto grezzo. Ma ha guidato abbastanza bene per tornare a casa, quindi è andata a casa. Quest'estate, il mio Scout Traveller a passo lungo è stato "spedito al campo" per così dire, e mi sta mostrando un apprezzamento completamente nuovo per le strade secondarie e gli overland a bassa posta in gioco mentre rifletto sul suo secondo restauro.

Non posso prendermi tutto il merito per il sudore e le competenze che hanno permesso a questo camion di muoversi dal 2016 al 2021. Gli specialisti di International Harvester (esistono) sia online che di persona, oltre ad alcuni amici del Motoring Club, mi hanno fornito moltissime informazioni aiuto su sistemi critici (grosse perdite, sospensioni migliorate, una litania di guarnizioni sostituite) mentre giocherellavo con progetti sciocchi come cucire toppe retrò sui coprisedili di eBay.

Una volta che il suo status si è evoluto da "trappola mortale" a "traballante vitale" qualche anno fa, ho smesso di armeggiarci e mi sono semplicemente divertito a guidarla in giro per la grande città. Ma anche tirandola fuori quasi ogni fine settimana il contachilometri si è spostato di poco. Un viaggio domenicale di tre ore a Los Angeles in un vecchio e pesante veicolo agricolo come questo è come andare a prendere un caffè e ritorno.

Dopo un epico viaggio di 2.500 miglia, sul retro di un rimorchio U-Haul, il mio Scout sta trascorrendo un po' di tempo nella Hudson Valley di New York, dove ho uno spazio di lavoro decente e nessun vero traffico stradale. Cioè, finché mi attengo alle piccole strade utilizzate principalmente dagli agricoltori, ben a ovest delle arterie principali. Per coincidenza, questo è anche il modo migliore per vedere una regione che pensi di conoscere già.

Con un V8 a carburatore, un cambio manuale a quattro velocità, due assi solidi e un telaio pesante quanto una piattaforma petrolifera, il mio Scout Traveller a passo lungo non è veloce, efficiente, fluido o sicuro. In sostanza, devi guidarla come faresti con una motocicletta, immaginando di essere invisibile e tenendo la testa su una parte girevole mentre controlli costantemente gli indicatori e ascolti attentamente eventuali guasti meccanici in sospeso. Ma l'esperienza è davvero molto più vicina a ciò che significa guidare una barca, soprattutto ora che ho tolto il tetto rimovibile in fibra di vetro.

Se hai guidato una barca, sai che è immensamente gioioso e probabilmente capirai a cosa sto arrivando finalmente. Galoppare lungo le due corsie vuote, attraverso piccoli ponti e attraverso città con un solo semaforo fino al dolce borbottio di un V8 esente da emissioni è straordinariamente delizioso.

Questo ci porta alla "grande" avventura di 300 miglia di autostrade da evitare del mio Scout e alla messa a punto predefinita che gli ho dato a metà.

Ho portato con me una cassetta degli attrezzi da meccanico in stile valigetta, ma contavo soprattutto sulle preghiere agli dei dell'auto affinché non avrei dovuto usarla.

Quando International Harvester vendeva veicoli utilitari sportivi, uno dei suoi slogan era: "Esplora l'America oltre la quale passano gli altri". Ci ho pensato molto mentre arrancavo tra 30 e 50 mph, scrutando i campi agricoli alla ricerca di vecchi derelitti, mentre spingevo il volante dello Scout ogni due secondi per impedirgli di vagare fuori strada e diventarlo.

Mi ero dato un incarico facile: un sabato intero per spostarmi dalla mia base operativa di New York a un lago negli Adirondacks, a circa 150 miglia dal mio punto di partenza. Tutto quello che ho fatto per la pianificazione del percorso è stato impostare "evita autostrade" su Google Maps e inviarlo. Il viaggio che ne è derivato è stato allo stesso tempo tra i più coinvolgenti e rilassanti che abbia mai fatto.

Guidare il mio Scout richiede molta concentrazione ed energia mentale, quindi era impossibile annoiarsi anche a passo lento. Allo stesso tempo, non mi sono mai spaventato per un autovelox, ma il veicolo ha un aspetto così stravagante che mi sono ritrovato in ogni sorta di piccole interazioni interessanti. In una bancarella di hot dog, una dolce vecchia signora mi ha chiesto tutto del camion e ha condiviso storie sulla sua Corvette del 1970. Mentre ero parcheggiato per prendere un gelato, il ragazzo che preparava i frappè ha visto l'attrezzatura e mi ha parlato del Bronco che aveva ai suoi tempi. Una donna che lavorava alla spina di un birrificio mi ha aiutato a portare alcune casse di birra sul camion quando sono arrivato vicino alla mia destinazione, e ha condiviso una storia scout del suo passato.